根据我们国家对文物的规定，把1849年以前的作品叫做老壶。老壶是历史文化的路标，标记了紫砂壶一路走来的历史，承载着传统历史文化，代表着一个时代的文明。

在1880年之前，人们对紫砂壶的价值只是民间实用、日用品，并没有发觉紫砂壶的收藏投资减值。没有人能有先见之明，收藏紫砂壶等待日后的升值。喝茶，生活中拿来喝茶就难免磕碰摔碎。1837年到1849年鸦片战争不断，民众颠破流离，紫砂壶很少能够完整的保存下来。所以留存到今天的老壶，大多数是从坟墓中挖出来的陪葬品。

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通常来说，老壶主要分两种：一使用过的和未经使用的。使用过的老壶，历经数百年的岁月的洗礼，壶表面基本都会有一层包浆、壶的内部则会有一些茶垢，甚至还会存在一些污垢，必须经过消毒处理才能继续使用。未经使用的老壶，有些可能主要用于摆设而不是泡茶，大多来自以前一些紫砂壶藏家、投资商的手里。一般认为，未经使用的老壶只要保存良好，即使存放了几十上百年也可以拿出来使用。由于存放时间长，已经褪去了窑火的味道和火气，采用这些老壶来泡茶，泡出来的茶会更加好喝、汤质更加顺滑。

从使用角度来说，紫砂老壶没什么使用价值，这些老壶沾满了污垢细菌，你也不知道哪些人用过，用过做什么。而且现在老壶真假难辨，现在很多商家售出的些老壶，用了各种作假方法忽悠壶友。所以作为使用的话我不建议大家去热衷追求收藏老壶。

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从紫砂壶收藏来讲，收藏首先看的是泥料的好坏，做工的优劣，这是也收藏所要注意的重点，而并不是追求紫砂壶的时间长短。如果一把老壶年代几百年，泥料和做工都不好，那么这把紫砂壶就没有艺术价值，即便年代久远，连收藏的价值也不具备。

那么老壶和现代的壶对比有什么不同的特点呢？老壶今天成了衡量紫砂壶的尺度，难道现代人壶越做越差吗？答应肯定是否定的。就拿做壶的工具来说，现在的工具肯定是比古代的工具更精细，先进的，壶做得如何，百分之六十的因素取决于工具，这也是一代宗师顾景舟十分强调制壶工具的原因。古代做壶工具很简陋，基本上都是木头、竹子、牛角等。这种工具的精致度，肯定要受到材质特点的限制。古代的壶一般都是龙窑烧制存在很大风险，所以古代的紫砂壶基本上是一次烧成。做壶的人都知道，如果一次烧成，壶盖严丝合缝的可能就没有那么紧密了。所以说老壶和现代壶相比在工艺和精细程度上还存在很大的差别。

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当然上面所说也不一定是否定老壶的价值，但也不是所有流传下来的都是精品老壶。如果是出自名家之手的大作，其收藏价值很高。但是往往一壶难求，而且现在的市场赝品很多，得一把精品老壶往往是可遇不可求。