中国的泡茶方法，在明朝发生了最后一次大的变化——“改团为散”。压成饼、球或砖状逐渐被松散的茶叶所取代，这也带动了茶具的改革，宜兴紫砂壶随之应运而生。这一时期，中国茶叶开始传入西方，1635年左右，紫砂壶由荷兰人首先引入欧洲，并随着饮茶风尚的兴起而传播开来。

　　“宜兴壶，产自江苏之宜兴，以地名之也。质为陶，而非瓷。成品种类甚多，凡用具应有尽有，不过以壶最为著名耳。”这是民国时期收藏家赵汝珍在他的《古玩指南》中对紫砂壶的介绍。在紫砂壶大量出现前，茶壶有多种质地，瓷壶最常见。两相比较，发现瓷壶导热快，沸水注入后，极烫手。另外，瓷壶透气性差，水温持续过高时，茶汤容易闷得过熟，影响茶的品质。宜兴紫砂壶烧制的原料为泥土，分三种：紫泥、绿泥和红泥。这种泥可塑性好，收缩率小，塑成型后不需上釉便能出来光滑的效果，又能避免瓷壶的各种缺陷，于是当宜兴紫砂泥料被用于制壶后，人们迅速认识到它的优越性。

　　香港邦瀚斯拍卖公司曾推出一场“好善簃珍藏宜兴紫砂”专场拍卖，这是英国藏家杰勒德·霍索恩夫妇的一批收藏。100件紫砂器跨越明清两朝，呈现出不同时期各种工艺的面貌。在近30年内，这样集中地展现紫砂器，并不多见。杰勒德·霍索恩的收藏开始于1963年复活节那天。他的第一批紫砂藏品是两个小巧的紫泥仿古小方壶。“这两件藏品是1964年公司从苏富比对戴维德基金盈余藏品的拍卖中获得。”杰勒德回忆道，“当时市场上很少出现高质量的宜兴紫砂器，加之以中国瓷器为主流的藏品，价格也较为大众化，致使对宜兴紫砂感兴趣的收藏家少之又少。在很长一段时期内，一些大型拍卖行在收到宜兴紫砂委托时，都会按照惯例将它们划入‘无交易价值’的范畴，并婉言拒绝。”

　　在上世纪六七十年代的英国甚至在整个欧洲，虽然东方艺术品收藏市场已经渐近成熟，但宜兴紫砂与竹雕并不是当时的收藏主流。杰勒德说，他在收藏过程中常会听到一些反对声和善意的劝告。他印象深刻，曾经与就职于赫赫有名的Sparks中国艺术古玩公司的彼得·沃恩聊天时，告知对其收藏的三把宜兴紫砂壶极为动心。彼得·沃恩在嗤声大笑后，慷慨地将其送给了杰勒德。不过，彼得如果看到了此次拍卖的结果，一定会懊悔当时的决定。

　　杰勒德说，他的大多收藏来源于伦敦的波特贝娄路市场和柏孟塞市场，偶尔也会从伦敦西区的布鲁兹、斯宾克、道格拉斯、怀特、斯比尔曼和其他的伦敦东方艺术品行家那里购得。在那时候，还是有机会买到便宜的艺术品，通常不会超过5英镑，甚至几先令都有可能。在那时，杰勒德经常和女朋友、后来成为他夫人的埃莉一起满市场地寻找自己心中的珍宝。直到今天，两人仍旧保持着这种习惯。

　　杰勒德·霍索恩说：“在过去的47年收藏生涯中，宜兴紫砂逐渐成为我数量最多的藏品，并已经超过我历年来所收集的其他文人雅玩藏品。如今，传世紫砂精品甚至比御用瓷器还要稀世难见，北京故宫博物院近期所出版的《故宫博物院藏宜兴紫砂》中为数不多的紫砂精器同样印证高质量古代紫砂存世的稀缺，但却又从另一方面肯定了我们当时对宜兴紫砂进行收藏的抉择。”